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최연희(崔鉛熙) 의원의 성추행 파문이 5일로 1주일째를 맞으면서 그의 의원직 사퇴 여부에 관심이 쏠리고 있다.
최 의원이 성추행 파문에 대한 책임을 지고 지난주 초 한나라당을 전격 탈당하면서 의원직 사퇴도 곧 뒤따를 것이라는 관측이 나돌았으나 최 의원 본인은 여전히 뚜렷한 입장을 밝히지 않은 채 시간끌기를 계속 하고 있다.
이때문에 당 안팎에서는 최 의원이 의원직 사퇴를 아예 고려하지 않고 있는 것이 아니냐는 우려섞인 전망이 조금씩 확산되고 있다.
이 같은 전망은 최 의원이 최근 사퇴압박을 가해 온 당에 간접적으로 서운함의 뜻을 전달했고, 그의 지역구인 동해.삼척뿐 아니라 강원도 전체의 정서가 그다지 나쁜 쪽으로 흘러가지 않고 있는 것으로 알려진데 자리잡고 있다.
이계진(李季振) 대변인은 연락은 일절 안되지만 최 의원이 서운해 한다는 얘기를 간접적으로 듣고 있다면서 그가 (의원직 사퇴여부의) 결단을 내리는데 시간이 좀 걸릴 것 같다고 말했다.
한 핵심 당직자는 아예 초반까지만 해도 사퇴 가능성이 높았으나 지금 돌아가는 분위기로 봐서는 최 의원이 의원직을 사퇴하지 않을 것 같다고 단언했다.
최 의원 측과 가까운 강원도 정가의 한 관계자는 지역에서는 탈당까지 한 만큼 의원직은 버릴 필요가 없다는 의견을 개진하고 있는 것으로 알고 있다면서 가족들도 의원직 사퇴를 강력 만류하고 있기 때문에 사퇴하지 않을 것으로 보이며, 아마 금주중 어떤 식으로든 입장표명이 있을 것으로 본다고 말했다.
이처럼 상황이 예상외로 돌아가는 분위기가 감지되면서 한나라당에 비상이 걸렸다. 성추행 파문이 지방선거에 악재로 작용할 것이라는 우려에 앞서 이해찬(李海瓚) 총리의 3.1절 골프 파문으로 모처럼 만에 잡은 대여(對與) 공세의 명분을 약화시킬 수 있다는 판단에서다.
당장 열린우리당 우상호(禹相虎) 대변인은 브리핑에서 실정법을 위반한 최연희 의원은 전화연락이 안된다며 보호하면서 국민에게 사과하고 거취까지 표명한 총리에게 의원직 사퇴까지 요구하는 것은 국민들을 어리둥절하게 하는 것이라며 한나라당에 대한 공세를 재개했다.
이런 점을 의식한 듯 이방호(李方鎬) 정책위의장은 (최 의원이)의원직을 사퇴 안하고는 해결이 안되는데 답답하다면서 선거 앞두고 두고두고 악재가 되지 않을까 걱정이라고 말했고, 한 당직자는 당장 저쪽에서 최 의원은 왜 사퇴안하느냐고 나오는데 곤혹스럽다며 심경을 토로했다.
당이 최 의원의 의원직 사퇴를 강제할 만한 수단이 없어 그의 현명한 결단을 기다릴 수 밖에 없다는 점도 당 지도부의 고민을 깊게 하고 있다.
허태열(許泰烈) 사무총장은 최 의원 본인이 입장정리를 위해 좀 생각할 시간이 필요하다고 하는 것 같다면서 더 이상 (의원직 사퇴를) 채근하는 것처럼 보이는게 적절치 않은 것 같아 그냥 기다리고만 있다고 말했다.
이런 가운데 당내에서는 이 총리의 골프 파문이 최 의원의 결단을 앞당기는 계기로 작용할 것이라는 분석도 나오고 있다. 이 총리에 대한 한나라당의 전방위적인 사퇴압박이 자연스럽게 최 의원에 대한 압박으로 연결될 것이라는 분석이다.
핵심 당직자는 이 총리의 골프 파문이 어떤 식으로든 최 의원의 결단에 영향을 미칠 것이라면서 최 의원이 한나라당에 부담을 안주겠다고까지 말한 만큼 결국 은 최 의원이 당안팎의 사퇴압박에 사퇴결정을 할 수밖에 없을 것이라고 말했다.
한편 최 의원의 거취표명 시기가 지연되면서 당내에서 의원직 사퇴에 대한 찬반 여부를 놓고 의원들간에 미묘한 긴장분위기가 조성되고 있는 것으로 전해졌다. 박근혜(朴槿惠) 대표가 이번 사건에 지나치게 미온적이라는 비판도 솔솔 제기되고 있다.
한 초선의원은 의원들이 10명만 모이면 의원직 사퇴 여부를 놓고 맞느니 틀리느니 공방을 벌인다면서 특히 박 대표가 본인이 알아서 결정할 것이라는 취지의 원론적 얘기만 할뿐 직접적인 사퇴압박을 가하지 않고 있어 상당수 의원들이 답답해 하고 있다고 지적했다.
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