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춘삼월을 지나 사월에 접어들면서 산과 들,도심 이곳저곳에서 만발하기 시작한 갖가지 꽃들은 보는 이들의 마음을 기쁘게 한다. 하지만 꽃가루 알레르기 환자들에게는 그리 반갑지만은 않다. 주로 3∼5월 공기중에 흩날리는 꽃가루(화분)가 콧물,재채기,피로감 등의 알레르기 비염 증상이나 결막염,천식 증상을 일으킬 수 있기 때문이다.
◇자작나무,참나무 등 풍매화를 조심하세요=알레르기를 일으키는 물질(알레르겐)로는 집먼지 진드기,동물 털,바퀴벌레,꽃가루,곰팡이,곤충,약물,음식물 등이 있다. 원래 알레르기는 집먼지에 의해 가장 많이 발생하는데,요즘 같은 봄철에는 꽃가루 알레르기 환자가 크게 증가한다.
나무,화초,잡초 등 모든 식물이 꽃가루 알레르기의 원인이 될 수 있다. 흔히 꽃가루 알레르기라고 하면 벚꽃,개나리,장미,목련 같은 향기 좋은 꽃이 원인일 것으로 생각하기 쉬운데,실제로 이런 꽃들은 벌이나 나비가 꽃가루를 날라주는 충매화(蟲媒花)이기 때문에 잘 날리지 않는다.
알레르기의 원인이 되는 것은 꽃가루가 바람에 날리는 풍매화(風媒花)다. 오리나무,소나무,느릅나무,자작나무, 단풍나무,버드나무,참나무 등이 대표적인 풍매화다.
이중 입자가 작은 편인 자작나무,참나무,오리나무의 꽃가루는 대표적인 알레르기 원인물질이다. 오리나무는 가장 먼저 날리는 꽃가루로 2월말부터 3월말까지가 절정인데,서울 근처에는 북한산 우면산 청계산 지역에 많이 서식하고 있다.
남쪽 지방에는 삼나무의 꽃가루도 많이 날린다. 그러나 도시 도로변에 솜털같은 꽃씨를 날리는 사시나무,플라타너스 등의 씨털은 실제 꽃가루가 아닐 뿐만 아니라 알레르기성 질환과도 거의 무관하다.
◇감기로 오인 마세요=알레르기 증상이 감기와 비슷해 알레르기 원인 물질에 닿으면 눈이 가렵거나 붓고 충혈되며 콧물,재채기,코 막힘,귀 가려움 등의 증상이 생기기도 한다. 기관지로 들어오면 재채기 콧물 등이 심해진다. 천식이 있으면 숨쉬기도 어려워 졸도하거나 심하면 숨지기도 한다.
사람에 따라서는 전신에 두드러기가 생기는가 하면 원래 갖고 있던 아토피성 피부염도 악화된다. 눈에는 눈물과 결막염도 생긴다. 꽃가루가 몸 속에 들어가면 면역세포가 과잉반응을 일으켜 가려움과 염증 등을 유발하는 물질을 분비하기 때문이다. 알레르기 증상은 오전에 특히 심하게 나타난다. 꽃가루는 해가 뜬 직후부터 오전 9시까지 가장 기승을 부리는 탓이다.
보통 꽃가루 알레르기는 20∼40대의 젊은층에서 많이 생기지만 최근에는 어린 아이부터 중년층 이후까지 확산되는 추세다. 어린 아이나 노인에게 흔히 나타나는 꽃가루 알레르기는 주로 국화,과꽃,데이지,야생쑥꽃,야생 흰국화 등의 꽃가루가 주원인이다. 이런 꽃을 직접 만지거나 공기 중에 날아 다니는 꽃가루가 피부에 닿으면 눈 주위,얼굴,목,손,팔 등 노출 부위의 피부가 벌겋게 변하고 가려워진다.
◇예방을 하려면=꽃가루 알레르기성 비염을 치료하는 가장 근본적인 방법은 원인 물질을 피하는 것이다. 물론 꽃가루가 날리는 수개월동안 두문불출하며 원인 물질을 피한다는 것이 말처럼 쉽지는 않지만 조금만 신경을 쓰면 어느 정도 예방이 가능하다.
우선 자신이 취약한 꽃가루가 무엇인지 정확히 알아야 한다. 어떤 꽃가루가 원인인지 확인하면 그 꽃이 피는 계절에는 외출을 삼가고 방문을 잘 닫아놓아 꽃가루가 실내로 들어오는 것을 차단한다. 공기정화기도 많은 도움이 된다.
외출할 때에는 마스크를 착용하는 것이 좋다. 헝겊으로 만들어진 일반 마스크는 꽃가루를 제거하는데 아무런 도움이 되지 않는다. 꽃가루용 마스크는 미세한 먼지까지 제거할 수 있는 특수 필터(헤파 필터)가 있는 것을 사용해야 한다. 또 외출에서 돌아오면 겨드랑이와 허리,팔 등 꽃가루가 닿기 쉬운 부위부터 잘 털어낸 다음 몸을 씻는다.
알레르기성 비염이 있다면 하루에 한번씩 생리 식염수를 코에 뿌려주는 것도 도움된다. 단 죽염이나 아주 진한 소금물로 씻으면 코에 자극을 주어 오히려 해로울 수 있으므로 주의한다.
일단 알레르기 질환이 생기면 증상을 완화시키는 약제를 사용해야 한다. 가장 대표적인 것이 가려움증,재채기,과다한 콧물 등의 증상을 가라앉히는 항히스타민제다. 그밖에 바르거나 뿌리는 항알레르기 약제들도 있다. 외출전 꽃가루예보 확인 필수
“외출전 꽃가루 예보 꼭 확인하세요."
대한 소아 알레르기 및 호흡기학회는 서울과 경기,강릉,전주,부산,대구,대전,제주 등 전국 8개 지역을 대상으로 꽂가루 예보제를 연중 시행하고 있다. 다만,겨울에는 꽃가루가 없으므로 예보를 하지 않는다.
꽃가루 예보제는 전국 8개 지역 병원 옥상에 설치된 채집 장비에 담긴 정보를 이 학회 산하 꽃가루위원회에서 매주 분석,홈페이지(www.pollen.or.kr)를 통해 일반인에게 공개하는 방식으로 이뤄지고 있다.
예를들어 알레르기를 유발할 가능성이 있는 꽃가루가 발견되면,이 꽃가루가 다음 한 주동안 어느 정도 날릴 것이며 알레르기 환자에게는 어느 정도 영향을 미칠 것인가 등을 분석해 예보한다.
학회는 시스템을 위해 1997년부터 알레르기와 호흡기질환 분야의 전문의들로 꽃가루 역학조사팀을 운영하고 있다.
한림의대 이혜란 교수는 "꽃가루 정보에 대한 체계적인 연구를 통해 시행하는 예보제로 꽃가루 알레르기 환자들이 미리 1주일간 외출계획을 짜는 등 대비할 수 있을 것"이라고 말했다. |
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