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굵고 허스키한 목소리로 1990년대 전세계인에게 사랑을 받았던 미국의 팝가수 마이클 볼튼(52·사진)이 세종문화회관에서 첫 내한공연을 가졌다. 3월31일, 4월1일 열린 연속 공연에서 볼튼은 빌보드 1위곡 러브 이즈 어 원더풀 싱과 그래미상을 받은 웬 어 맨 러브스 어 우먼 등 히트곡을 들려줘 팬들을 기쁘게 했다. 푸른 조명 아래 정장 차림으로 나온 볼튼은 첫 노래 러브 이즈 어 원더풀 싱으로 부드럽게 시작했다. 이어 직접 어쿠스틱 기타를 치며 89년에 발표한 솔 프로바이더를 불렀다. 연주 뒤엔 기타 피크를 관객에게 선물하는 작은 팬서비스를 보였다. 호소력 짙은 노래 유 돈 노 미가 끝난 직후 관객의 박수와 환호성이 이어지자 그는 “서울에 오니 정말 좋다. 여러분의 환대에 감사한다”고 답했다.
볼튼은 과거의 히트곡 외에도 다른 장르의 음악을 두루 시도했다. 한국인에게도 익숙한 재즈곡 플라이 미 투 더 문이나 프랭크 시내트라의 뉴욕, 뉴욕을 그만의 음색으로 뽑아냈다. 또, 푸치니의 오페라 투란도트의 네순 도르마(공주는 잠 못 이루고)를 훌륭히 소화해 관객의 환호를 받았다. 이탈리아의 성악가 루치아노 파바로티와 함께 공연했던 적이 있던 볼튼은 이날 “그와 함께 성악을 한 것은 굉장히 긴장되는 일이었다”고 털어놓으면서도, “성악은 쉽다. 프랑스어와 이탈리아어로 번갈아 부르기만 하면 되니까”라고 익살을 부려 웃음을 자아냈다.
차분한 감상 분위기는 그가 흰 셔츠 차림으로 1층 객석에 깜짝 등장해 웬 어 맨 러브스 어 우먼을 부를 때 깨졌다. 많은 관객들이 볼튼을 더욱 가까이 보기 위해 좌석에서 일어났다. 그가 좌석을 훑고 지나갈 때마다 관객은 그의 손과 옷깃을 잡으며 라이브 공연의 묘미를 즐겼다. 타임, 러브 앤드 텐더니스를 끝으로 볼튼은 퇴장했지만, 앙코르 요청으로 다시 무대에 섰다. 전자기타를 메고 힘차게 재등장한 볼튼은 강렬한 로큰롤 곡인 록 미(Rock me)를 부르며 어느 기타리스트 못지않은 실력을 자랑했다. 이날 공연의 백미는 그래미상에 빛나는 하우 앰 아이 서포즈드 투 리브 위사우트 유를 부른 때였다. 볼튼은 후렴 부분을 관객에게 맡겨 공연의 절정을 이끌었다.
양일에 걸친 세종문화회관 공연은 각각 2300여명이 찾아 볼튼의 인기가 여전함을 입증했다. 그는 4일 대구로 내려가 경북대학교에서 한 차례 공연을 더 펼친 뒤 한국을 떠날 예정이다.
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